Leiaster leachi

Espèce : Leiaster leachi (Gray 1840)  FR Etoile de mer veloutée,  GB leach’s star, Velvety Sea Stars

Embranchement : Echinodermata   Classe : Asteroidea    Ordre : Valvatida   Famille : Ophidiasteridae

Cette  étoile de mer se caractérise par sa grande taille, un disque assez petit et 5 longs bras,  cylindriques à la pointe effilée de couleur plus sombre. Sa couleur est orangée avec des marbrures, taches irrégulières rougeâtres, rosées. La surface est épaisse et douce au toucher. Elle est couverte de plaques,  alignées, formées des petits pores, d’où sortent des papules servant à la respiration. L’anus, très petit, se situe sur la face dorsale, au centre du disque. Sur la face ventrale, la bouche se situe au centre du disque, les bras  sont munis de pieds ambulacraires, les podias, pourvus de ventouse, servant au déplacement. Ils amènent également des nutriments collectés, via une gouttière, à un canal radiaire qui distribue les aliments à des glandes qui se situent dans les bras et qui digèrent les aliments. Taille 20-60 cm, profondeur généralement  5-35 m  max 183 m

On la rencontre la nuit, sur les récifs coralliens, les fonds mixtes. Elle est omnivore à tendance herbivore, elle se nourrit d'algues filamenteuses, de détritus et de débris organiques.  Le juvénile se nourrit d’algues.

La reproduction : Elle est sexuée et asexuée. Gonochorisme, c’est-à-dire qu’il y a des  mâles et des  femelles. La reproduction est synchronisée, les gamètes sont relâchés en même temps, en plein eau. La fécondation est externe, et donne naissance à des larves nageuses, planctoniques. Ce stade larvaire dure un mois. Après métamorphose, elles vont rejoindre le fond. Reproduction asexuée : à partir d’un bras qui a été arraché, ce bras se régénère et forme une nouvelle étoile de mer.

Ressemble à L. coriaceus, fond  beige-rosé avec de grosses taches arrondies de couleur rouge-orangé à brun-orangé

Mer Rouge, océan indien

Lieu : mer Rouge, Arabie Saoudite, Al Lith, Abulat island, 2014 11 14, 15 m plongée de nuit, photo 2 détail surface dorsale, anus.

P.344-8 « coral reef guide red sea » E Lieske RF Myers

http://www.marinespecies.org/aphia.php?p=taxdetails&id=213308

http://lagplon.ird.nc/fiches/ficheSpecimen.xhtml;jsessionid=16ADCF00F20C9A6DB3DA84191606E503?idspecimen=EA286